O DNA (ácido desoxirribonucleico) é composto por uma sequência de substâncias conhecidas como nucleotídeos. Ele carrega o código genético único de cada organismo vivo — desde a menor bactéria até os humanos. Os genes são segmentos de DNA que codificam proteínas específicas que desempenham o papel central na construção, manutenção e reprodução de uma célula.

Os cães têm cerca de 20.000 a 25.000 genes localizados ao longo de 78 cromossomos (comparado aos 46 dos humanos).

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Em 2005, uma equipe internacional de pesquisa liderada pelo Instituto Broad do MIT publicou um artigo na revista Nature descrevendo o sequenciamento do genoma canino. Esse conjunto completo de genes caninos forneceu a cientistas, criadores e donos uma ferramenta poderosa para melhor compreender e cuidar dos cães.

A pesquisa baseou-se na sequência genética de Tasha, uma Boxer fêmea . Essa descoberta proporcionou aos pesquisadores uma ferramenta para identificar genes de características específicas, incluindo doenças, além de identificar genes e parentesco. Hoje, o teste de DNA é usado de diversas maneiras.

Confirmando a ascendência de um cão – Uma tecnologia conhecida como “impressão digital genética” é usada por autoridades policiais em todo o mundo para identificar positivamente suspeitos de crimes. A mesma tecnologia pode ser usada para fornecer um instantâneo de DNA de qualquer indivíduo, canino ou humano. Esses perfis têm diversas funções, incluindo a identificação positiva de um cão, o rastreamento preciso do pedigree e a confirmação da filiação. O American Kennel Club oferece o serviço de Perfis de DNA do AKC, que cria e registra a identificação genética de cães. Este programa voluntário agrega valor aos programas de reprodução, oferecendo aos criadores uma maneira de eliminar preocupações e dúvidas sobre a filiação. Como isso funciona? Cada gene está presente como duas cópias chamadas alelos. Os descendentes recebem uma cópia de cada gene de cada genitor. Os testes de DNA para confirmar a filiação não usam genes reais, mas outras sequências de DNA chamadas marcadores. Esses não são genes funcionais, portanto, os perfis de DNA são usados ​​apenas para identidade genética e verificação da filiação. Eles não fornecem nenhuma informação sobre aparência, doenças genéticas ou raça.